Heather Thomas, che ha compiuto 66 anni l’8 settembre, è stata ampiamente riconosciuta per il suo ruolo da protagonista al fianco di Lee Majors in *The Fall Guy*, e ci si aspettava che avrebbe avuto una fiorente carriera a Hollywood. Tuttavia, il suo viaggio ha preso una piega inaspettata durante le riprese del finale dello show quando, dopo aver sentito parlare di un’emergenza familiare, si è precipitata in ospedale, solo per scoprire che suo padre stava bene, ma la sua famiglia e i suoi amici erano profondamente preoccupati per il suo benessere.
Fu l’inizio di una svolta importante per l’attrice 28enne, la cui vita personale e professionale sarebbe stata cambiata per sempre dalla sua visita in ospedale.
Heather, che veniva spesso paragonata a star come Farrah Fawcett e Heather Locklear per la sua bellezza naturale, aveva da tempo coltivato una passione per la recitazione. Iniziò la sua carriera a soli 14 anni, presentando *Talking with a Giant* sulla NBC, uno show in cui lei e altri adolescenti intervistavano celebrità. Quando era al college alla UCLA, dove studiava teatro e cinema, aveva già iniziato a costruire una carriera in televisione, debuttando in *Co-Ed Fever* (1979).
La sua grande occasione arrivò nel 1980 quando ottenne il ruolo di Jody Banks in *The Fall Guy*, recitando al fianco di Lee Majors. Come stuntwoman e cacciatrice di taglie, Thomas divenne rapidamente un sex symbol, un’etichetta su cui ha sentimenti contrastanti. Notò che essere vista come una “bionda svampita” era uno stereotipo con cui doveva fare i conti, ma le piaceva il ruolo e l’attenzione che le portava. Tuttavia, stava anche lottando contro l’abuso di sostanze, che iniziò molto prima della sua fama nello show.
Fin da piccola, Heather iniziò a usare droghe per mantenere il suo rendimento scolastico, assumendo acido in sesta elementare. Crescendo, il suo uso di droghe aumentò. Mentre era alla UCLA, iniziò a usare cocaina e, all’inizio degli anni ’80, i suoi problemi di droga si aggravarono quando recitò in *The Fall Guy*. Divenne ossessionata dal suo peso e iniziò a prendere Lasix, un diuretico, per mantenere la sua linea. Oltre al diuretico, usava cocaina per combattere la stanchezza causata dai farmaci.
Il suo uso di droghe stava influenzando la sua carriera, anche se all’epoca lo negava. Le persone a lei vicine osservavano che il suo uso di droghe stava diventando più evidente e la sua salute stava peggiorando. A un certo punto, il suo peso crollò e spesso sveniva sul set. Fu solo dopo che svenne di fronte a Majors che il suo manager e sua madre intervennero. Sua madre, un’ex insegnante, si presentò sul set per informare Heather che suo padre era in ospedale e fu allora che Heather fu ammessa a un programma di riabilitazione dalla droga di tre settimane.
Questo segnò l’inizio del percorso di Heather verso la guarigione. Si sottopose alla disintossicazione con gravi problemi di salute, tra cui polmonite e danni renali, ma l’intervento della sua famiglia le salvò la vita. In seguito, i dottori le dissero che sarebbe dovuta morire anni prima a causa della sua dipendenza.
Dopo aver completato la riabilitazione, Heather cercò un nuovo inizio. Sposò Allan Rosenthal, uno dei fondatori di Cocaine Anonymous, e in seguito divorziò da lui nel 1986. Nello stesso anno, fu coinvolta in un grave incidente, investita da un’auto mentre attraversava la strada, che le lasciò gravi ferite alle gambe.
Sebbene la sua carriera sia passata in secondo piano dopo la riabilitazione e la convalescenza, Heather ha continuato ad apparire in ruoli televisivi e film minori come *Cyclone* (1987) e *Red Blooded American Girl* (1990), con Christopher Plummer. Negli anni ’90, ha spostato la sua attenzione sulla scrittura e ha persino sposato l’avvocato dello spettacolo Skip Brittenham nel 1992. Nel 2000, ha dato alla luce la sua unica figlia, India Rose, ed è diventata la matrigna delle due figlie di Skip.
Heather ha raccontato che la sua decisione di abbandonare la recitazione non è stata motivata dalla mancanza di ruoli, ma dalle molestie subite dagli stalker. È stata costretta a ottenere diversi ordini restrittivi e alla fine ha deciso di lasciare la recitazione per concentrarsi sulla sua famiglia. Negli ultimi anni, ha trovato conforto nell’attivismo, prestando servizio nei consigli di amministrazione di organizzazioni come l’Amazon Conservation Team e la Rape Foundation.
Mentre rifletteva sul suo passato, Heather ha spiegato che, sebbene un tempo si sentisse obbligata a seguire le aspettative degli altri, è diventata una donna che cercava indipendenza e controllo sulla propria vita. Abbraccia ancora il suo passato da sex symbol, ma ora si identifica come femminista, credendo che sentirsi a proprio agio con il proprio corpo sia un fattore di empowerment, non di vergogna.
Sebbene sia un peccato che Heather Thomas non sia mai tornata a tempo pieno nel mondo della recitazione, siamo grati che abbia ricevuto il supporto di cui aveva bisogno per superare le sue difficoltà e che ora sia concentrata sul vivere una vita appagante. Il suo ruolo di Jody Banks in *The Fall Guy* rimane una delle performance più straordinarie degli anni ’80 e continuiamo ad ammirare la sua forza e la sua resilienza.
Cosa pensi del percorso e della ripresa di Heather Thomas? Ci piacerebbe sentire cosa ne pensi!
