Jean-Claude Van Damme è una figura versatile nell’industria dello spettacolo: culturista, artista marziale, regista, sceneggiatore, coreografo di combattimenti, attore e produttore. È diventato famoso grazie ai suoi ruoli in film d’azione ed è diventato famoso per aver eseguito le sue acrobazie. Una delle sue mosse più iconiche, la spaccata laterale completa, è un’abilità che dimostra ancora oggi, nonostante la sua età.
Nato Jean-Claude Camille François Van Varenberg nella zona di Bruxelles, era figlio unico, profondamente adorato dai suoi genitori, in particolare dalla madre. Da bambino, Jean-Claude era fragile e spesso malato, il che portava la madre a coccolarlo e proteggerlo. Crebbe come un bambino sensibile ed emotivo, spesso correndo dalla madre quando era turbato. Il suo aspetto fisico, gli occhiali e la postura curva, lo resero un bersaglio per il bullismo, il che, unito alle sue lotte infantili con il disturbo bipolare, lo resero più introverso e riservato.
Nel tentativo di aiutare il figlio a superare queste sfide, il padre di Jean-Claude lo iscrisse alle arti marziali. Il padre credeva che lo avrebbe aiutato ad acquisire sicurezza, migliorare la sua salute e proteggersi dal bullismo.
Mentre i film di Van Damme oggi sono successi al botteghino, il suo percorso verso il successo è stato tutt’altro che facile. Iniziò come un atleta in difficoltà con sogni di recitazione, facendo costantemente audizioni mentre svolgeva vari lavori saltuari, tra cui autista, installatore di pavimenti e buttafuori di locali notturni. Fu Chuck Norris, proprietario del locale notturno in cui lavorava Van Damme, a dargli un piccolo ruolo in uno dei suoi film. Questa svolta portò ad altre opportunità e presto il giovane artista marziale si stava facendo un nome a Hollywood.
Per facilitare la pronuncia, Van Damme adottò uno pseudonimo e la svolta arrivò con il film *Bloodsport*. Il suo successo crebbe rapidamente dopo quello, soprattutto perché insistette per fare tutte le sue acrobazie da solo. Di conseguenza, divenne uno degli attori più pagati di Hollywood, ottenendo fama internazionale.
Prima di trasferirsi a Hollywood, Van Damme si sposò in Belgio, ma la moglie non condivideva le sue aspirazioni e divorziarono. Il suo secondo matrimonio fu con Cynthia Derderian, la figlia del suo datore di lavoro in un lavoro da autista che aveva svolto. Tuttavia, la fama alla fine ebbe un impatto su questa relazione, portando anche alla sua dissoluzione.
Van Damme ha affermato che per mantenersi giovani sono necessari “disciplina, concentrazione e il cuore di un guerriero”, una mentalità che intende mantenere negli anni a venire.
