Quando George Dantzig, il futuro matematico, era ancora uno studente, gli accadde quanto segue. L’uomo prendeva molto seriamente i suoi studi e spesso restava sveglio per tutta la notte. Un giorno, si svegliò leggermente in ritardo a causa di questo e arrivò alla lezione del professor Neumann con 20 minuti di ritardo.
Lo studente scrisse rapidamente le due attività indicate alla lavagna, pensando che fosse il compito per casa. A George ci vollero diverse ore per risolvere i compiti e il giorno successivo li portò al professore. Quest’ultimo non disse nulla. Ma alcune settimane dopo, fece irruzione nella casa di George alle 6 del mattino.
Lo studente aveva trovato la risposta corretta a due problemi matematici precedentemente irrisolvibili. Lui stesso non ne era a conoscenza, poiché aveva perso l’introduzione alla lezione e gli esercizi alla lavagna. In appena due ore, riuscì a risolvere non uno, ma due compiti che i matematici avevano cercato di risolvere per migliaia di anni. Persino Einstein non riuscì a trovare la risposta corretta.
George non era limitato dall’idea che questi compiti fossero impossibili. Semplicemente non sapeva che lo erano.
