Il 20 settembre Sophia Loren festeggia il suo 90° compleanno. L’attrice italiana ha conquistato il mondo con i suoi toccanti ruoli di donne del popolo, e ha dimostrato un carattere forte non solo sullo schermo, ma anche nella vita.
La critica cinematografica Maria Rakitina e la giornalista di RBC Life raccontano come una ragazza proveniente da una povera famiglia napoletana sia diventata una leggenda del cinema mondiale.
Il materiale utilizzato: le memorie di Sophia Loren “Ieri, oggi, domani: la mia vita”, interviste per The Guardian e Vogue, pubblicazioni di Vanity Fair e Biography.
Un’infanzia di privazioni e sogni di cinema
Sophia Loren è cresciuta a Pozzuoli, una città costiera vicino a Napoli. Suo padre era praticamente assente dalla sua vita, lasciandola con la madre quasi subito dopo la sua nascita. La sua infanzia è stata rovinata da una lotta costante per sopravvivere, trascorsa in estrema povertà nella casa fatiscente dei suoi nonni, dove Sophia condivideva una camera da letto con la madre e altri otto parenti.
La situazione peggiorò quando iniziò la seconda guerra mondiale. La fame era così grave che a volte la madre doveva raccogliere l’acqua dal radiatore di un’auto con una tazza per darla alle figlie, Sophia e alla sorella minore.
La futura attrice fuggì dall’insopportabile realtà al cinema: durante i bombardamenti si nascose nei cinema di Pozzuoli, dove ammirò le leggende di Hollywood Rita Hayworth e Greta Garbo, sognando di essere al loro posto. La guerra lasciò una cicatrice evidente sul volto dell’attrice: durante un altro bombardamento, un frammento di bomba le trafisse il mento.
Lauren, soprannominata “Stuzzicadenti” dai suoi compagni di classe, voleva diventare insegnante, ma sua madre, la cui carriera di attrice era fallita, decise di farne una modella di successo. A quindici anni, Lauren avrebbe dovuto partecipare al concorso di bellezza “Queen of the Sea”, ma c’era un problema: non aveva abbastanza soldi per un abito da sera.
La nonna poi tolse le tende di taffetà rosa per farne un vestito, e la madre dipinse di bianco il suo unico paio di scarpe. Lauren vinse il secondo posto nel concorso, ricevendo una piccola somma di denaro e carta da parati gratuita per il soggiorno della casa dei nonni. Nel 1950 si trasferì a Roma con la madre per guadagnarsi da vivere come attrice.
Fu subito notata nell’industria cinematografica italiana, ma le fu offerto di fare la comparsa: nel 1951, fece il suo debutto sullo schermo nel film Quo Vadis di Mervyn LeRoy. L’attrice unì le riprese come comparsa al lavoro come modella per i fumetti, fumetti italiani con fotografie al posto delle illustrazioni.
Carlo Ponti, il matrimonio e il decollo della carriera
Nell’Italia del dopoguerra, la magia del cinema si realizzava a Cinecittà, a Roma. Nella “città spensierata e soleggiata”, Loren passava da un ruolo secondario all’altro finché, all’età di 16 anni, incontrò l’influente produttore Carlo Ponti.
Mentre l’attrice ballava con un’amica in un ristorante vicino al Colosseo, un uomo basso e robusto in giacca e cravatta le si avvicinò. La trentanovenne sposata Ponti promise di fare della ragazza una star del cinema e scelse il nome d’arte Sophia Loren.
Oggi, la relazione tra lei e il maturo Carlo Ponti verrebbe descritta inequivocabilmente come adescamento (costruire relazioni di fiducia con i bambini allo scopo di una successiva seduzione – RBC Life), ma l’attrice stessa ha ammesso di aver trattato il produttore come un padre. “Mi ha dato un senso di stabilità che mi ha tenuta con i piedi per terra, mentre il mondo intorno a me sembrava girare a una velocità folle”, ha spiegato.
Sophia Loren sposò Ponti nel 1957 e lo considera ancora l’amore della sua vita.
Il matrimonio durò 50 anni, fino a quando la morte li separò nel 2007. La relazione dell’attrice con Ponti fu oggetto di aspre critiche, con persone invidiose che sostenevano che il produttore cinematografico le aveva fornito un certo grado di protezione e una carriera vertiginosa. Lauren, tuttavia, ritiene di dover il suo incredibile successo nel cinema alla sua stessa professionalità.
All’inizio della sua carriera, dovette dimostrare una volontà di ferro per proteggersi dall’enorme pressione sulle donne nell’industria cinematografica italiana. Durante le audizioni, Loren sentì dai cameraman che aveva bisogno di sottoporsi a chirurgia plastica.
“La mia bocca era troppo larga. Il mio naso era troppo lungo. Gli uomini volevano denti più dritti. Non sono mai stata carina. Non sono mai stata una bambola di porcellana”, ha ricordato Lauren. Ha dimostrato che non è necessario avere un aspetto convenzionale per diventare una star del cinema, perché ciò che conta sono il carisma e la forza di volontà.
Ha ottenuto fama in Italia per i suoi ruoli brillanti nel film-opera Aida (1953) di Clemente Fracassi e nella tragicommedia L’oro di Napoli (1954) di Vittorio De Sica. Nell’epopea musicale, l’attrice ha incarnato in modo toccante la figlia del re etiope, vivendo un dramma d’amore con il capo delle truppe egiziane, Radames. In L’oro di Napoli, Loren ha interpretato un’eroina comica, la moglie dissoluta di un venditore di pizze che ha perso il suo anello di fidanzamento. L’attrice è tornata a collaborare con Vittorio De Sica dopo aver conquistato Hollywood alla fine degli anni ’50.
Italiano a Hollywood
Lauren si recò a Los Angeles su invito dei produttori americani e presto firmò un contratto per cinque film della Paramount Studios.
Non parlava inglese ed era terrorizzata dalla barriera linguistica: “Ho iniziato studiando la sceneggiatura. Cosa significa? Cosa stanno dicendo? Cercavo di capire cosa stesse succedendo intorno a me perché ero completamente persa. Ma ero disposta a imparare e ad andare avanti, anche se era davvero difficile per me pensare a cosa avrei dovuto fare davanti alla telecamera con alcune delle persone che avevo visto nei film e, oh mio Dio, in un’altra lingua!”
La resilienza e la testardaggine ereditate dalla madre servirono bene a Lauren. L’espressiva napoletana non aveva alcuna intenzione di adattarsi ai gusti di Hollywood, che apprezzava l’eleganza regale delle sue antenate, Grace Kelly e Audrey Hepburn: “Non credo che potrei cambiare molto facilmente. Se loro [i produttori] mi avessero chiesto di cambiare qualcosa, avrei detto, ‘No, grazie, non vengo.'”
L’attrice “cercò sempre di interpretare donne con caratteri forti”. Il suo periodo americano le portò ruoli diversi: da una compagna ribelle senza paura nel dramma di guerra The Pride and the Passion (1957) a una governante nella commedia romantica Houseboat (1958). Il partner dell’attrice in entrambi i film fu Cary Grant, con il quale ebbe una relazione.
Si sono conosciuti mentre lavoravano insieme a “The Pride and the Passion”. Durante le cene romantiche, Grant ha parlato della sua infanzia difficile e una volta ha dato all’attrice un consiglio inestimabile: “Hollywood è una semplice favola. Se lo capisci, non sarai mai ferita”. La straniera Lauren non è mai riuscita ad innamorarsi della fabbrica dei sogni americana, sebbene l’industria le abbia dato diverse altre eroine iconiche.
In Boy on a Dolphin (1957), l’attrice ha interpretato la perspicace tuffatrice Fedra, che sogna di arricchirsi vendendo un’antica statua, e in Black Orchid (1958), ha condiviso i tormenti della vedova Rose Bianco, che stava imparando ad apprezzare di nuovo la vita. Il ruolo nel secondo film ha fatto vincere alla Loren la Coppa Volpi per la migliore attrice a Venezia.
Il piacere delle riprese fu oscurato dal dramma amoroso che occupava tutti i pensieri di Lauren: “Ero completamente confusa perché ero divisa tra due uomini e due mondi… Sapevo che il mio posto era accanto a Carlo, era il mio rifugio sicuro. Ma era difficile per me resistere al magnetismo di un uomo come Cary, che diceva di essere pronto a rinunciare a tutto per me”. Lauren alla fine tornò in Italia, dove i suoi compatrioti la accolsero come una star di Hollywood.
Drammi trionfali e ritorno alla fabbrica dei sogni
Negli anni ’60, Loren interpretò i ruoli principali della sua carriera con il regista Vittorio De Sica. Nel dramma La ciociara (1960), visse la sofferenza di una giovane vedova, Cesira, pronta a sacrificare tutto pur di proteggere la figlia adolescente dagli orrori della guerra. Per comprendere la tragica storia dell’eroina, Loren si rivolse ai ricordi della madre, che spese le sue ultime forze per prendersi cura dei figli durante la seconda guerra mondiale. Nel ruolo straziante di Cesira, l’attrice ventiseienne esaurì tutta la sua gamma drammatica, facendo piangere il regista sul set.
Grazie alla sua interpretazione disperata in La ciociara, Loren divenne la prima donna a vincere un Oscar per un’interpretazione in lingua straniera.
Dopo aver girato il dramma bellico, si è rivolta alla commedia. Nel trittico “Ieri, oggi, domani” (1963), Loren è apparsa nei ruoli di una ricca casalinga, una prostituta e un venditore ambulante. Loren ha rivelato pienamente il suo potenziale comico e ha persino ballato uno spogliarello, che era considerato piuttosto provocatorio nei primi anni ’60.
In Marriage Italian Style (1964), ha interpretato la prostituta Filumena Marturano, che ha incontrato un ricco uomo d’affari nel bel mezzo della guerra e ha deciso di sfruttare al meglio questa conoscenza in futuro. Per la sua complessa interpretazione di una donna pragmatica, Loren ha ricevuto una nomination all’Oscar. Il thriller comico Arabesque (1966) con Gregory Peck le ha permesso di riavviare la sua carriera a Hollywood. Il ruolo fatale dell’amante di un magnate del petrolio ha in qualche modo svalutato il talento drammatico di Loren, ma la chimica tra gli attori si è percepita in ogni scena.
Lauren deve il suo ritorno trionfale al cinema americano a Charlie Chaplin, senza il quale difficilmente avrebbe osato tornare a Hollywood. Il regista le offrì un ruolo nella sua commedia romantica La contessa di Hong Kong (1967) con Marlon Brando. L’attrice interpretò brillantemente il ruolo dell’aristocratica Natasha Alexandrova.
“Lavorare con Charlie è stato un grande momento della mia vita, e quando abbiamo finito, ho pianto perché è stato uno dei momenti più belli della mia carriera. Mi stava insegnando un mestiere. Mio Dio! Charlie Chaplin in persona! Tutto tremava dentro di me, ma all’esterno sembravo molto calma e fingevo di capire ogni parola che diceva”, ha ricordato.
Donne dal destino difficile
Loren considera il ruolo di Giovanna nel dramma bellico Girasoli (1970) di Vittorio De Sica il momento clou della sua carriera di attrice. I critici hanno definito la storia di una donna italiana disperata che nel 1943 è andata alla ricerca del marito, scomparso senza lasciare traccia in Unione Sovietica, “artificialmente romantica”, ma hanno notato che Loren ha recitato al culmine delle sue capacità.
I destini delle donne durante e dopo la guerra attraversano la carriera dell’attrice come un filo rosso. Lauren è sfuggita ai drammi duri per le commedie, ma è inevitabilmente tornata ai film sulle vite rovinate.
Negli anni ’70, ai ruoli ironici di una pia suora (Bianco, rosso e… con Adriano Celentano) e dell’amante di un gangster (Gangster Doll) fece seguito un altro ruolo di donna dal destino difficile. Nel dramma Una giornata insolita (1977), Loren impersonò tragicamente una casalinga italiana e fan di Mussolini che trascorse una giornata in compagnia di un vicino antifascista e si rese conto di essere anche lei prigioniera del regime.
Nel documentario Sophia Loren: Her Own Story (1980), l’attrice, che interpreta se stessa, elabora i suoi traumi infantili. Sullo schermo, la donna italiana racconta le terribili difficoltà che ha sofferto durante la guerra.
Anche l’ultimo lungometraggio di Lauren riguarda il rivivere un passato doloroso. Nel dramma di suo figlio Edoardo Ponti The Life Ahead (2020), l’attrice ha interpretato disinteressatamente la tormentata Madame Rosa, un’ex prostituta sopravvissuta all’Olocausto che ora si prende cura dei figli delle donne prostituite e cerca invano di coprire i resti della sua umanità con il cinismo.
I critici hanno elogiato Lauren per essere ancora in grado di offrire una performance sentita. L’attrice ammette che ci sono stati momenti nella sua carriera in cui si è sentita persa: “Ma poi ho pensato, ‘Stai zitta. Sii forte. Continua e provaci. A volte commetti degli errori, a volte vinci. Ho fatto qualche errore, ma ho comunque vinto.'”
