Tempo fa, l’uomo che il mondo ha adorato come un crudele ma delicato boss della mafia in The Sopranos era molto diverso. Decenni prima, quando interpretava il sociopatico strano e selvaggio in The Sopranos, Gandolfini era altrettanto vivace nella sua giovinezza. È meglio conosciuto per il suo ruolo di Tony Soprano, il boss della mafia che aveva più successo nel rimanere fedele alla sua famiglia criminale che alla sua famiglia reale.
James Gandolfini nacque il 18 settembre 1961 e si guadagnò una reputazione grazie al suo ruolo di Tony Soprano, il capo della mafia e figura paterna nella serie HBO The Sopranos.
Gandolfini ricevette riconoscimenti critici e numerosi premi per la sua interpretazione innovativa del criminale tormentato, a volte compassionevole e altre volte folle.
James Gandolfini dichiarò a Fashion: “Sto interpretando un italiano pazzo di Modern Shirt, e questo è fondamentalmente ciò che sono,” parlando del carismatico ma terrificante Tony Soprano. Dopo una corsa immensamente popolare di sei stagioni, la serie si concluse nel 2007, lasciando gli spettatori a interrogarsi se lo schermo oscurato nel finale suggerisse che l’antieroe fosse vivo o morto.
La Tristezza di Roma
Ma il 19 giugno 2013, il caro attore di 51 anni morì a causa di un attacco di cuore, e il grande attore se ne andò. Il padre, nato in New Jersey, stava viaggiando con la sua famiglia in Italia quando ebbe un attacco cardiaco e morì in hotel vicino al suo figlio di 13 anni, Michael.
Gandolfini lasciò questa vita con la moglie del 2008, Deborah Lin, la figlia Liliane (nata nel 2012) e il figlio Michael, che condivideva con la sua ex moglie, Marcy Wudarski.
Dopo quasi un decennio, Michael ottenne finalmente il ruolo più importante della sua carriera, accettando il ruolo di un giovane Tony Soprano in The Many Saints of Newark. Parlando con il New York Times nel settembre 2021, Michael discusse di come l’interpretazione complessa di suo padre fosse così naturale.
“Volevo rendere mio padre orgoglioso,” diceva sempre. “Il mio obiettivo è rendere mio padre felice.” L’attore, che all’epoca aveva 22 anni, continuò: “Non avevo idea del suo lascito. Mio padre era semplicemente mio padre.”
Michael è suo padre, per quanto cliché possa sembrare. Diverse caratteristiche e qualità di suo padre, come il suo sorriso intimidatorio, la sua voce delicata accoppiata a un lessico colorito e i suoi occhi languidi, ma accoglienti, furono ereditate dal giovane uomo. Quando si trattava di interpretare i gangster nella sua gioventù, disse famosamente: “Il peso è reale.” “Non era solo come mi faceva sentire mio padre; pensavo anche che Tony Soprano fosse un tipo molto intenso.”
‘Il più grande seduttore’
Prima di tutto ciò, Gandolfini aveva tre Emmy Awards e un Golden Globe in bella mostra. Era un tipico ragazzo italoamericano cresciuto con la sua famiglia di classe lavoratrice in una modesta casa di Westwood, New Jersey.
Suo padre lavorava come manutentore in una scuola cattolica e sua madre come addetta alla mensa di una scuola superiore. L’amico d’infanzia Pam Donlan, che sarebbe diventata una nota attrice a Hollywood, lo descrisse come un “ragazzo felice e affascinante.”
Il giovane uomo, alto poco più di sei piedi, era un popolare studente dell’ultimo anno al Secaucus High School nel New Jersey nel 1979. La star di Get Shorty, che eccelleva sia nelle attività extracurriculari che negli studi, si interessò al teatro durante la scuola superiore e affinò le sue capacità recitative lì.
Durante quegli anni, Gandolfini ebbe modo di conoscere John Travolta; il padre di quest’ultimo aveva un negozio che il padre di Gandolfini frequentava. Dopo la morte di Gandolfini, Travolta commentò: “Mio padre vendeva pneumatici a suo padre. Io ero il suo modello per entrare nel settore. Decise di diventare un attore dopo aver visto delle mie foto appese al muro.”
Recentemente, dopo aver lasciato il Rutgers College, dove conseguì una laurea in Arti, Gandolfini godette del suo ultimo anno di liceo, venendo votato “il più bello” e, tipicamente, “il più grande seduttore” dai suoi compagni.
Una foto antica del giovane attore con Donna Lange appare su una pagina Facebook pubblicata dalla comunità di Secaucus, che ritrae i due come “i seduttori della classe.” “Adoro questa foto di Jimmy e Donna… È così che lo ricorderò sempre. Un ragazzo felice con un sorriso affascinante,” scrive un vecchio amico. Un altro aggiunge: “È una grande foto di Jim e Donna.”
Duff Lambros, nel frattempo, ricorda il suo amico d’infanzia come una persona con “una dignità cool” e “una calma sicurezza.” “Le ragazze lo adoravano,” affermava. “Gli uomini lo ammiravano.”
L’amico prosegue: “Sorriso con gli occhi e con i denti quando mostrava quel sorriso. L’impressione era di sole.”
Anche se Tony Soprano ha una presenza dominante, Gandolfini mostrava una grande umiltà e dedizione. Lo descrisse felicemente come un “Woody Allen di 260 libbre,” sottolineando la sua natura umile rispetto alla personalità più grande della vita che interpretava in TV.
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